Die Plattenspieler-Legende

Hermann Thorens lässt die Firma in Ste Croix, im Schweizer Jura ins Handelsregister eintragen. Unternehmenszweck: Fabrikation von Musikdosen und Musikwerken.

Die ersten Walzenphonographen werden produziert, einige Jahre später folgen Trichtergrammophone, die mehrere Jahrzehnte, bis zur Einführung der Plattenspieler, im Programm bleiben.

Vorstellung des ersten elektrischen Motors für Grammophone, dann ein Tonabnehmer nach dem Magnetprinzip. Schließlich Tonarme nach dem Tangentialprinzip, die damals ihrer Zeit weit voraus waren.

Ende der 1920er Jahre beschäftigt die Firma rund 1.200 Mitarbeiter. In den 30er Jahren werden mit der deutschen Strassfurt-Imperial Rundfunkempfänger und Musikschränke mit eingebauten Plattenspielern (Discophone) produziert.

Die Produktion von Schneidemaschinen für Schallplatten und Tondosen beginnt. Später kommen Plattenwechsler und weitere Radioapparate dazu.

Es entstehen Tonabnehmern- Modelle mit wechselbaren Saphiren und einer Reduzierung auf ein Zehntel der ursprünglichen Auflagekraft. Der Plattenwechsler CD 43 etabliert sich auf dem jungen US-amerikanischen Hifi-Markt.

Die Ära der Plattenspieler beginnt und die Marke Thorens gelangt zu Weltruhm. Heimanwender und Profis in den Rundfunkstudios spielen mit dem TD 124 die neu verfügbaren Stereo-Langspielplatten aus Vinyl in bester Qualität ab. Das Modell wird bis 1968 produziert und genießt bis heute einen ausgezeichneten Ruf bei Schallplattenliebhabern.

In den folgenden Jahren kommen mehrere aus dem TD 124 abgeleitete Plattenspieler hinzu: TD 134, TD 135, TD 184. Ab 1962 wird der Plattenwechsler TDW 224 mit vollautomatischer Steuerung des Tonarms BTD-12S angeboten.

Es erfolgt die Fusion der Firmen Thorens SA mit Paillard SA und damit eine Integration in eine größere Umgebung. Außerdem wird das Produktportfolio durch Filmkameras und Schreibmaschinen erweitert.

1965 wird das Modell TD 150 entwickelt. Nach der Verlegung der Produktion von Ste Croix nach Lahr im Schwarzwald, wird es dort als erstes Thorens-Modell produziert. Das Werk in Lahr wird gemeinsam mit EMT betrieben. Damals ist noch nicht absehbar, welchen Einfluss der kleine unscheinbare TD 150 auf die weltweite Entwicklung von Plattenspielern haben wird.

1966 trennen sich die Wege von Thorens und Paillard. Entwicklung und Fertigung der Plattenspieler werden ab diesem Zeitpunkt von der neugegründeten Thorens-Franz AG in Lahr übernommen.

1968 wird der TD 124 durch den komplett neu entwickelten TD 125 abgelöst. Ein Modell mit sieben kg schwerem, gefederten Subchassis (für das der kleine TD 150 Pate stand) und elektronischer Motorsteuerung mit Feineinstellung. Beides neu in dieser Klasse von Plattenspielern.

Ein Jahr später kommt die zweite Generation des TD 150 mit verbessertem Tonarm. 1972 dann der TD 125 Mk II, zusammen mit dem TD 160, dem Nachfolger des TD 150. Beide haben den neuen Tonarm TP 16 montiert, der mit präzisem magnetischem Antiskating ausgerüstet,für viele Jahre zum Standardarm bei Thorens Plattenspielern wird.

Während der TD 160 bis in die 1990er Jahre im Programm bleibt, präsentierte Thorens 1974 mit dem TD 126 electronic den Nachfolger des TD 125. Der TD 126 wird in der Mk III Version zum weltbesten Serienplattenspieler gekürt. Das Modell wird ab Werk mit verschiedenen Tonarmen geliefert und hat großen Erfolg in der internationalen HighEnd-Szene.

Thorens will sich von der Ausrichtung auf Plattenspieler lösen und erweitert die Produktfamilie. Ein Receiver, ein Kassettendeck und Lautsprecher kommen hinzu. Der Verkaufserfolg der Elektroniklinie ist allerdings mäßig. Auch die aufgrund einer geplatzten Kooperation ins Programm aufgenommenen Modelle TD 104/105 und TD 110/115, werden nicht zum großen Renner.

Den Höhepunkt dieser Zeit bildet der 1979 ohne Rücksicht auf Kosten und Aufwand entwickelte Thorens Reference, ein handgefertigtes, 90 kg schweres Laufwerk für bis zu drei Tonarme. Damit soll das technisch Machbare demonstriert werden. Auflage offiziell 100 Stück.

Weiterentwicklungen bewährter Modelle aus der TD 160er Familie, ein Studiolaufwerk mit EMT-Genen, der TD 524 und die Jubiläumsmodelle TD 147 Jubilee und TD 126 Centennial erscheinen. Zusätzlich Varianten des TD 126 für zwei Tonarme (TD 226) und für einen einzelnen langen 12“ Arm (TD 127). Allen diesen Modellen ist das gefederte Subchassis gemein.

Trotzdem gerät Thorens in eine finanzielle Krise und wird massiv umstrukturiert. Die Fertigung wird teilweise ausgelagert. Die neue Struktur besteht aus der THORENS CABASSE Vertriebs GmbH/Lahr, der THORENS Produktions GmbH/Lahr und der EMT-FRANZ GmbH/Kippenheim. Das Gerätewerk in Lahr existiert weiter.

Ein weiteres HighEnd Laufwerk kommt hinzu: Thorens präsentiert den „Prestige“, eine noch aufwendigere Konstruktion als der Reference von 1979. Dieses Modell wiegt 55 kg und bringt alles mit, was technisch möglich ist in dieser Zeit.

Thorens verlässt das Designprinzip des mit Kegelfedern ausgestatteten Subchassis und setzt mit der neuen 300er Serie auf ein Subchassis an drei Blattfedern. Die Akzeptanz der neuen Modelle TD 316/TD 318/TD 320 ist zunächst verhalten. Doch als kurze Zeit später Varianten ohne Tonarm (TD 321) und als Nachfolger des bewährten TD 126, der TD 520 hinzukommen, steigt sie deutlich an. Neben der neuen Art der Federung, kommt erstmals eine elektronische Motorsteuerung im Niedervoltbereich zum Einsatz.

Die neuen Modelle werden später durch neue Tonarme ergänzt. Gegenüber dem TP 16 Mk III, markiert der TP 90 einen qualitativen Sprung nach vorne , vor allem in der weitaus universelleren Nutzbarkeit mit aktuellen Tonabnehmersystemen.

Die Modelle TD 2001 und TD 3001 runden das Angebot ab und bilden zusammen mit dem TD 160 S Mk V ein qualitatives Spitzentrio, das in jeder Hinsicht konkurrenzfähig ist auf dem Weltmarkt.

Wegen des Kostendrucks wird mit der TD 280er Serie konstruktives Neuland beschritten. Die Modelle verfügen erstmals nicht über ein gefedertes Chassis. Die Entkopplung vom Untergrund erfolgt über Gummifüße. Spätere Modelle (TD 180, TD 290) greifen dieses Prinzip auf.

Thorens und andere Produzenten von Plattenspielern leiden unter dem Erfolg der CD. Der Markt schrumpft stark und die Firma ist Anfang der 1990er Jahre in massiven Schwierigkeiten. Eine Umstrukturierung erfolgt. Die THORENS CABASSE Vertriebs GmbH zieht an einen anderen Standort.

Neue Einsteigermodelle kommen. Die Produktion wird vereinfacht und teils ausgelagert. Troztdem muss das Gerätewerk in Lahr 1993 geschlossen werden. Die Produktion wird nach Polen verlagert, kehrt aber später in kleinem Rahmen nach Deutschland zurück.

Neuentwicklungen im hochwertigen Segment werden zugunsten der Weiterentwicklung bewährter Geräte aufgegeben. Die TD 160er Baureihe endet mit dem Modell Mk V. Der TD 3001 kommt als BC Modell ohne Tonarm auf den Markt.

Es kommt zu einer Kooperation mit Restek im Elektronikbereich. Eine Reihe hochwertiger Komponenten erscheint. Außerdem werden am neuen Standort Berlin wieder eigene Elektronik und Lautsprecher entwickelt und gefertigt.

Im Jahr 2000 ist der Konkurs der Thorens Vertriebs GmbH nicht mehr zu vermeiden. Damit endet eine Ära in der Unterhaltungselektronik. 

Doch damit ist die Geschichte des großen Namens Thorens nicht zu Ende. Obwohl Knowhow, fertige und halbfertige Geräte und Ersatzteile in alle Winde zerstreut werden, ist die Marke selbst unbeschädigt. Der Name steht nach wie vor für hohe Qualität, Ingenieurskunst, Langlebigkeit, Zuverlässigkeit und ein sehr gutes Preis-/Leistungsverhältnis.

Der Schweizer Kaufmann Heinz Rohrer, der Thorens schon in den 1990er Jahren in Asien vertrieblich betreute, erwirbt die Marke und wird zum neuen Eigentümer. In den folgenden Jahren kommen neue Produkte auf den Markt, die von verschiedenen Entwicklern konzipiert und in Deutschland produziert werden.

Mit der 900er Modellreihe stellt Thorens das ultimative, durch eine Luftkammer variabel einstellbare Sub Chassis vor. Hinzu kommt die Acryl Line Serie mit den Modellen TD2015 und TD2035, die den Design orientierten Kunden ansprechen. Eine Elektroniklinie, bestehend aus hervorragenden Röhrenverstärkern, erringt zudem große Testerfolge.

Wegen einer fehlenden Nachfolgeregelung verkauft Heinz Rohrer Thorens  im April 2018 an den früheren Elac Electroacustic Geschäftsführer Gunter Kürten. Am 1. Mai 2018 nimmt die neugegründete Thorens GmbH in Bergisch Gladbach den Geschäftsbetrieb auf. Damit ist die Marke zurück in Deutschland.

Aufbauend auf das bestehende Produkportfolio, sorgt der neue Eigentümer für eine schnelle Rückbesinnung auf die Thorens „DNA“, auf das, was die Marke in der Vergangenheit ausmachte und Ihr zu Weltruhm verholfen hat.

Innerhalb weniger Monate werden neue Geräte konzipiert und erfolgreich am Markt platziert. Modelle wie der TD1600, der TD1601 oder der auf dem legendären TD124 basierende TD124 DD sind eine Verbeugung vor den Leistungen der Vergangenheit und zeugen vom Respekt des neuen Eigentümers vor der ältesten Marke der Musikreproduktion.